Henk Meppelink ’FOLLOWING THE RIVER’

'Following the River'

Naar buiten, lekker rennen, ik doe het graag en het liefst heel lang. Hardlopen is de rode draad in mijn leven. Het is voor mij als ademen: ik krijg er letterlijk meer lucht van. Gezond zijn is niet vanzelfsprekend en ik voel mij dan ook bevoorrecht dat ik fit en gezond ben.

Begin jaren 80 liep ik al regelmatig hard en van het één kwam het ander. In 1992 liep ik als 30-jarige 'laatbloeier' mijn eerste marathon in Rotterdam. Daarna volgden vele (ultra-)marathons in binnen- en buitenland. De teller staat sindsdien op 134 officiële (ultra-)marathons. Voor wat het waard is natuurlijk, want het is maar een getal. Plezier en beleving hebben de drang naar aantallen, snelle tijden en prestaties inmiddels verdrongen.

Net als bij veel andere mensen is kanker ook mijn deur niet voorbij gegaan. Mijn tweede vader, mijn jongste zus, mijn schoonouders en ook mijn vrouw, zijn overleden aan de gevolgen van kanker. Met de slogan 'Ren voor je leven' - bedacht door mijn lieve vrouw Roelie - organiseerde en nam ik deel aan verscheidene loopacties om geld in te zamelen voor meer onderzoek naar kanker.  

Maar ook mijn leermeester op de ultra-afstanden Cor Westhuis overleed aan kanker. Cor zei vaak tegen mij: ‘Henkie, ….. Een mens kan meer dan je denkt'. Die aanmoediging ben ik nooit vergeten en is in mijn hoofd blijven zitten. Cor overleed in 2018 en ter nagedachtenis aan hem en gemotiveerd door zijn woorden liep ik enkele maanden later, in 5 dagen 330 kilometer van Dahlenburg (D) naar mijn woonplaats Gramsbergen. Ik heb toen ervaren dat een mens inderdaad meer kan dan je denkt. Zijn aanmoediging beschouw ik sinds die tijd als mijn persoonlijk motto. Wanneer ik het, om welke reden dan ook, lastig heb hou ik mij hieraan vast.

Toen ik in augustus 2015 afscheid moest nemen van mijn Roelie werd op haar verzoek, als laatste muziekstuk, 'Following the River' van The Rolling Stones gedraaid. De tekst zegt ons, dat wanneer je elkaar in de stroming of de grillige bochten van de rivier (het leven) kwijt raakt, je elkaar uiteindelijk bij de monding van de rivier weer zult ontmoeten. Dat vind ik hoopvol en inspirerend. Vanaf dat moment had ik een bijzondere band met de Vecht en maak ik mijn kilometers vaak ergens in de buurt van of langs deze rivier.

Ik wilde altijd al eens een 24-uursloop lopen. Die uitdaging ga ik dit jaar aan door op 21 juni vanaf de oorsprong van de Vecht in het Duitse Darfeld te starten en de volgende dag te finishen bij de monding in het Zwarte Water nabij Zwolle. Een non-stop hardlooptocht van ongeveer 200 kilometer, waarbij ik zoveel mogelijk de route van de Vecht zal volgen. Ik noem het: 'Following the River'. De datum 21 juni is gekozen omdat het de geboortedag van Roelie is en tevens de langste dag van het jaar. Daardoor blijft het 's nachts relatief kort donker. Wel zo prettig aangezien ik ook in de nachtelijke uren zal lopen.

Met deze hardloopactie wil ik geld inzamelen voor het goede werk van het Vechtgenotenhuis in Ommen, een ontmoetingsplek voor mensen met kanker of hun naasten. Waar door veel vrijwilligers heel goed werk wordt verricht, er tijd voor je gemaakt wordt en er altijd een luisterend oor is, zodat iedereen die op welke wijze dan ook met de ziekte kanker te maken heeft of heeft gehad, zich hier 'thuis' en begrepen kan voelen.

Wil je mijn actie steunen?

Als je mijn actie en dus het belangrijke werk van het Vechtgenotenhuis wil steunen, klik dan hierboven op de ‘Doneer’-knop. Je kunt zelf de hoogte van je donatie bepalen. Elke euro is er één!

Daarnaast kun je voor 20 euro drager worden van het unieke en functionele 'Following the River’- hardloop/wandelshirt. Deze schappelijke prijs is mogelijk gemaakt door Prins Sport Hardenberg/Ommen, die dit jaar haar 20-jarig bestaan viert. Hiervan komt 15 euro rechtstreeks ten goede aan de doneeractie. Op deze manier loop je 21 en 22 juni als het ware een stukje mee langs de Vecht en ondersteun je tegelijkertijd het Vechtgenotenhuis in Ommen. De shirts kun je bestellen via www.prinssport.nl/product/ren-voor-je-leven-shirt/ en afhalen bij Prins Sport in Hardenberg of Ommen. De shirts zijn ook verkrijgbaar en af te halen bij het Vechtgenotenhuis (info@vechtgenoten.nl). Je maakt het hiermee mogelijk dat het Vechtgenotenhuis en al haar vrijwilligers dit fantastische werk kunnen blijven voortzetten.

Het wordt 21 en 22 juni een hele kluif en het zal zeker niet vanzelf gaan, maar ik ben tot op het bot gemotiveerd en heb er ontzettend veel zin. Doe mee en 'Ren voor je leven....en dat van vele anderen'. 

'Een mens kan meer dan je denkt’

 Henk Meppelink, Gramsbergen.

Het Vechtgenotenhuis is inmiddels ruim 15 jaar een ontmoetingsplek voor mensen, geraakt door kanker. Steeds meer mensen, jong en ouder, weten de weg naar ons IPSO centrum in Ommen te vinden. De opbrengst van 'Following the River' willen we daarom graag gebruiken voor de vervulling van een al lang gekoesterde wens: de update van het interieur van het Vechtgenotenhuis. Meer ruimte creëren voor gesprekken en voor ons gevarieerd aanbod aan activiteiten. Wij zullen zo nog beter in staat zijn onze faciliteiten aan te laten sluiten op de behoeften van ons groeiend aantal gasten, mensen die direct of indirect getroffen worden door kanker.

We zijn ontzettend blij dat Henk het Vechtgenotenhuis steunt door zijn indrukwekkende hardloopactie 'Following the River'. Henk, heel veel succes en loopplezier bij deze geweldige uitdaging! We leven elke kilometer met je mee! 

Team Vechtgenotenhuis