Alexander Brandenburg

Gelukt!

Wetenschapscommunicatie meets fondsenwerving

Als wetenschapsredacteur heb ik misschien wel de leukste functie bij KWF Kankerbestrijding. Ik zit immers met mijn neus bovenop de nieuwste wetenschappelijke ontwikkelingen, die mogelijk worden gemaakt dankzij KWF-donateurs en sportievelingen die zich inzetten voor prachtige acties, zoals Alpe d’HuZes, Ride for the Roses, Fight Cancer, en zo zijn er nog veel meer hartverwarmende initiatieven.

In de ruim 5 jaar dat voor KWF werk, heb ik tientallen onderzoekers mogen interviewen over hun werk. Door hun verhalen op te schrijven, kunnen KWF en de organisaties van deze grote fondsenwervende acties begrijpelijk aan hun deelnemers uitleggen waar ze voor rennen, fietsen en zwemmen.

Maar vanwege de coronacrisis gaan veel van deze acties dit jaar niet door. En dat is ontzettend jammer. In de eerste plaats voor de enthousiaste deelnemers en vrijwilligers, die al in de startblokken stonden. Voor KWF betekent het dat er minder geld binnenkomt om belangrijk wetenschappelijk onderzoek te financieren. En dat is uiteindelijk vooral in het nadeel van de patiënt.

Met de KWF Thuismarathon willen we dit gevoel van onmacht omzetten in kracht. Grootschalige evenementen zitten er misschien even niet in, maar in en om je huis is er gelukkig nog veel mogelijk. Op zaterdag 23 mei komen daarom vele Nederlanders in actie om geld op te halen voor kankeronderzoek. En ik ook.

Rondom mijn woonplaats De Bilt wemelt het van de topinstituten waarin belangrijk kankeronderzoek wordt verricht. Dat heb ik in de afgelopen jaren met eigen ogen mogen zien toen ik er sprak met onderzoekers. Als een soort ‘trip down memory lane’ ren ik tijdens de Thuismarathon langs al deze instituten, een rondje dat naar verwachting ongeveer een halve marathon (21 kilometer) beslaat.


Ik begin op het Utrecht Science Park, waar ik eerst het Hubrecht Instituut tegenkom. Daar wordt hoogwaardig fundamenteel onderzoek gedaan: dat is laboratoriumonderzoek naar hoe kanker ontstaat, het onderliggende mechanisme. Fundamenteel onderzoek heeft vaak de naam ver van de patiënt af te staan, maar in de afgelopen jaren is hier met miljoenenfinanciering van KWF iets heel bijzonders ontwikkeld, dat juist ook voor patiënten nieuwe mogelijkheden biedt: organoïds.

Dat is een kweektechniek waarmee je een soort 3D mini-tumoren kunt maken. Organoïds zijn niet alleen goede modellen om kankeronderzoek op te verrichten; ze maken ook proefdieren voor een deel overbodig én ze zouden in de toekomst kunnen worden gebruikt in de patiëntenzorg, om te voorspellen of een behandeling zal aanslaan. Dat kan enorm bijdragen aan een behandeling op maat voor patiënten. Ik interviewde in 2019 professoren Hans Clevers en Hans Bos, die aan de wieg van deze techniek stonden: www.kwf.nl/organoids